El primer fusilador

El rompecabezas de la muerte en Rosario (XXII)

Enmarcada con las luchas obreras, represiones, prisiones y deportaciones ocurridas entre 1892, 1910 y 1919, está inmersa una historia gremial argentina, con sus méritos y deméritos, sus claudicaciones y sus gestas.

Un ejemplo fueron los hechos sucedidos entre el 9 y el 11 de septiembre de 1930, en plena gestión –como ya lo venimos adelantando en este pretendido minucioso trabajo de investigación- del teniente coronel Rodolfo Martín Lebrero, considerado por su acérrimos detractores como el primer jefe policial fusilador de Rosario.

Lebrero era –según el Colegio Militar de la Nación- un cordobés nacido el 12 de noviembre de 1885, quien había ingresado al Ejército el 15 de marzo de 1904 en el escalafón de Infantería, área de la que egresó el 12 de septiembre de 1908 con el grado de coronel. Se retiró el 29 de noviembre de 1938, por lo que tuvo suficiente tiempo para ordenar la muerte de varias personas, entre ellas las de Joaquín Penina.[1]

Para profundizar aún más lo antes explicitado recurriremos a los memoriosos que dicen que todo se inició cuando Penina, un obrero catalán, desde Gironella,[2] el pequeño pueblo español donde nació, decidió subir como inmigrante a uno de los tantos barcos que venían “al prometedor nuevo mundo”, dejando en suelo ibérico a sus padres y a un hermano.

Como tantos otros miles de esperanzados extranjeros, pisó suelo de Buenos Aires y luego se trasladó a Rosario para radicarse, en Salta 1581, donde comenzó a compartir una pieza con Victorio Constantini.

Decidió emplearse en lo que conocía: era oficial panadero y albañil en su tierra natal, donde simpatizaba con ideas anarquistas y en la que actuó en las vanguardias del moderno proletariado.

Adhirió casi inmediatamente al movimiento de la Federación Obrera Regional Argentina (F.O.R.A.) rosarina, entidad enemiga de la política parlamentaria, en la que se destacó como un hombre recto, consecuente con su ideología, siendo reconocido por sus compañeros como un hombre bondadoso, franco, accesible, sencillo, individualista, expansivo y …vegetariano.

No pasó mucho tiempo para que, como militante gremial repartiera folletos para promover la causa anarco, embanderándose con el socialismo revolucionario.

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El 26 de septiembre de 1930, a las 9, a pedido de amigos de Penina, el doctor Salvador Anteabro -domiciliado en Dorrego 316-, presentó cuatro recursos de búsqueda de paradero –Hábeas Corpus- para localizar al anarquista y a otro obrero, de apellido Porta, bajo expediente 610, del Juzgado de Instrucción del doctor Arturo A. Palacios, secretaría del doctor Ángel J. Borzone.

Los buscados habían sido citados por la División Investigaciones el 9 de septiembre y desde entonces no se tenían noticias de ellos ni habían sido puestos a disposición de ninguna autoridad.

Anteabro, mientras se masajeaba la barbilla, -un tic que tenía de pequeño-, sospechaba por su experiencia profesional, que algo grave había ocurrido, aunque en esos momentos no temía por la vida de los desaparecidos, ya que no habían cometido delito alguno y porque, desde la Secretaría Militar y el Palacio de la Jefatura de Policía, ubicada en Santa Fe 1950, sólo le habían informado de “confinamientos”.

A pesar de ello, Borzone, a través de la Secretaría de Tribunales Provinciales, el mismo día 9, a las 10, libró un oficio a la División investigaciones, a los efectos de que en seis horas se le informara sobre la fecha de las detenciones, motivos y a disposición de que autoridad se hallaban Penina y Porta.

Es así que, el jefe de Investigaciones Félix de la Fuente, un policía calificado de duro en esa época, ignorando a la justicia, no respondió a la requisitoria.

Sí lo hizo el segundo jefe de la dependencia, P. Mori, quien en un escrito señaló que “el anarquista Joaquín Penina fue detenido el 9 de septiembre, a las 7, en averiguación de antecedentes y ha sido puesto en libertad el día 10, a las 22”. Agregó que desconocía su paradero al momento de emitir su informe.

Sobre Pablo Porta indicó al juez que había sido detenido el día 9, a las 11.45 “por el motivo antes expuesto y se lo dejó en libertad el 10, a la referida hora”.

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Cinco días más tarde Porta fue capturado por la policía cordobesa, que lo identificó dactiloscópicamente. Esto le fue comunicado al juez por el propio Félix de la Fuente, según el investigador histórico Fernado Quesada.

El abogado de los detenidos, enterado del informe, ni lento ni perezoso, lo calificó de “falso” y reiteró su pedido judicial al juez Palacio y a su secretario. El día 26, el leguleyo también envió una petición similar a la policía. No obtuvo respuesta, por lo que era obvio que se buscaba ocultar la verdad.

Comenzaron entonces los amigos de Penina a realizar sus propias investigaciones y así determinaron que la policía había allanado su casa en un operativo comandado por el jefe de Orden Social, Marcelino Calambé.

Las indagaciones permitieron establecer que el anarquista Penina, al ser sorprendido, -con el rostro sangrante por un par de culatazos-, sólo llegó a llevarse en el procedimiento, frutas para comer en la Jefatura mientras durara su detención. En las dependencias de la policía se encontró con Porta, quien le comentó que había ido a buscarlo y que al retirarse del lugar, por no hallarlo, y dirigirse a la Federación Obrera de Rosario, lo detuvieron. En el matutino de la ciudad se anunció al día siguiente que habían ejecutado a tres obreros que intentaban imprimir un manifiesto anarquista.

El tercer involucrado, como ya señalamos, fue un obrero portuario, de apellido González, atrapado cuando las autoridades realizaron un segundo allanamiento en la casa de Penina.

La policía había estado esperando, vestida de civil, en las inmediaciones de la finca para capturar a quienes ingresaran en la vivienda de calle Salta y en el caso del capturado aludido, éste había ido para preguntarle a Penina la razón por la cual no había ido a la reunión de la F.O.R.A., que se hallaba en sesión permanente desde el 6 de septiembre.

El diario “La Provincia”, en su versión de los hechos, editada en Santa Fe, en 1932, relató aspectos relacionados con la muerte de Penina y en la crónica se suceden los hechos, que derivaron en el criminal fusilamiento -dispuesto por Lebrero-, explicados por uno de sus protagonistas.

“El capitán Luis M. Sarmiento, comandante de la 5ta. Compañía del Regimiento 11 de Infantería dio la orden de ejecución al subteniente Jorge Rodríguez, oficial de guardia de la Jefatura” –relata el diario- tras lo cual prosigue: “Había un pelotón compuesto por soldados de la Compañía de Ametralladoras y tres soldados ejecutores a su mando. Estaban armados con colt y a las 22.30, lo subieron a Penina al celular. Estaba acompañado por los tres soldados, el suboficial de ametralladora, un empleado de investigaciones y el subteniente Rodríguez”.

“Había dos autos, -continúa la crónica- uno precediendo y el restante cerrando la marcha, donde viajaban el comisario de órdenes, mayor Carlos Ricchieri; el capitán Luis Sarmiento y policías”.

El fusilamiento

Luego de hacer precisiones sobre el recorrido de los vehículos –antes mencionados- el diario apuntó: “Penina estaba esposado, con botas de caña. No tenía temor. Se mordió el labio inferior, tras lo cual caminó al encuentro de la muerte. Se escucharon los tres disparos y Penina cayó hacia delante doblando las rodillas y gritando ¡Viva la anarquía!, luego giró su cuerpo a la derecha sobre la tierra y sintió el impacto que lo remató”, concluyó el relato periodístico.

Tras la muerte del anarquista, se desmanteló el stand para tiro de fusil ametralladora con forma de U, utilizado para el asesinato. Los ejecutores, bajo la luna fuerte y el frío implacable, con la cabeza gacha y llenos de vergüenza, subieron e cuerpo exánime del fusilado a la ambulancia Nº2 e iniciaron el regresó a su cubil, la Jefatura. El cuerpo de Penina fue sepultado como NN, en la fosa 540, del solar 2 del Cementerio La Piedad con siete tiros en su cuerpo.

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El director del Diario “Democracia”, José Guillermo Bertoto, calificó duramente en su editoriales a quienes estuvieron al frente de la policía de Rosario por ese entonces y exigía, -como eran militares- que fueran a comparecer ante un tribunal militar. Quería que a Lebrero lo juzgaran sus camaradas para que dictaminaran sobre su comportamiento al frente de aquella dictadura militar en Rosario.

En una carta abierta del 22 de febrero de 1932, dirigida al teniente coronel Lebrero, lo acusa al mismo de “poca cosa, cobarde, sirviente de la dictadura” y relata una visita que realizó a su despacho, donde el funcionario lo amenazó con fusilarlo.

En una segunda entrevista Lebrero le admitió la existencia del fusilamiento y que había ordenado el de Penina y de otros dos individuos a los que calificó de “comunistas”.

Bertoto, en otra carta abierta, hizo hincapié en el triste rol que le cupo a Lebrero en la campaña contra el juego clandestino y lo calificó de “espíritu en pena”.

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Lebrero, obviamente, actuó en cumplimiento de órdenes del gobierno provisional y un sepulturero del cementerio “La Piedad”, intervino en la inhumación de los restos de Penina y sus compañeros, utilizando para el primero, la noche del 11 de septiembre, un cajón de pino.

El cuerpo había sido conducido tras el fusilamiento, luego de su paso por la Jefatura, a la Asistencia Pública del barrio Saladillo y al mediodía se lo derivó a la del centro de la ciudad. Es que los médicos del primer centro médico se habían negado a disponer la inhumación por la inexistencia de papeles que acreditaban la identidad del occiso.

Los enterradores municipales de “La Piedad”, en la mañana del día 12, se sorprendieron de que la fosa estuviera tapada con tierra, sin su intervención.

En definitiva, el interventor policial había dictado sentencia contra Penina, Porta y Constantini y cuando la sentencia estuvo a punto de ser cumplimentada, le hicieron notar sus colaboradores a Lebrero que los últimos no registraban antecedentes como pertenecientes a fuerzas políticas de izquierda.

Muy a su pesar, el interventor les conmutó las penas y decidió su destierro de la ciudad.

El periodista Bertoto, patrocinado por el abogado Rodolfo Rouzaut, el 11 de marzo de 1932, ante el juez Tasada, denunció a Lebrero como principal autor de la muerte de Penina y la causa pasó al que por ese entonces actuaba como fiscal: el doctor Borzone.

La venganza

El capitán Luis Sarmiento –quien dirigió el fusilamiento- tras salir a la calle levantó el cuello de su sobretodo. El frío le calaba los huesos y subió a su vehículo en el que debía conducir por varias horas por alejados caminos provinciales de tierra.

Salió de la ciudad y ya en la ruta, fue interceptado, luego de una breve persecución, por otro vehículo en el que viajaban dos individuos, quienes sin darle tiempo a nada, descendieron del mismo y se dirigieron hacia él para exigirle que se identificara.

Sarmiento se negó y al intentar resistirse lo ejecutaron sin piedad. Las autoridades militares entendieron el mensaje sin contrapisas: el ataque era un acto de venganza por la muerte de Penina.

Lebrero, aterrorizado por lo sucedido con Samiento, vivía la mayor cantidad de horas del día en el interior de su despacho, protegido por sus custodios hasta que el presidente Justo, ante los ruegos del “interventor”, decidió, para salvarle la vida, su traslado a otro cargo en el Ejército. Es justo decirlo: Justo le salvó en ese entonces la vida, aunque no pudo evitar su muerte natural el 4 de noviembre de 1972.

Irónico, luego de lograr escapar como una rata de la provincia, Lebrero -en entrevistas periodísticas-, señaló que “en su gestión la mafia no se hizo sentir”.

Felizmente Penina no estaba solo en su lucha por terminar con la opresión del hombre por el hombre, y su reemplazo por la conformación de comunidades de cooperación.

Lo acompañaba en su lucha Virginia Bolten, nacida en la provincia de San Luis y Luis Lallana. Fue precisamente Virginia Bolten quien encabezó la primera manifestación popular para recordar a los mártires del 1º de mayo de 1890, ya que en Rosario el episodio tuvo especial repercusión, “dadas las condiciones casi esclavizantes que el proletariado de Rosario sufría, principalmente el de la Refinería Argentina, que no solamente empleaba mujeres y niños haciéndolos trabajar doce horas diarias, sino que les pagaba ,discriminadamente, aún menos que los ya exiguos salarios del resto de los proletarios varones”, señaló al autor la concejala Marisa Pugliani, del bloque Socialista del Concejo Municipal de Rosario, quien promovió el 17 de abril de 2008, la aprobación del decreto 30.600, mediante el cual se rindió homenaje a las trabajadoras y trabajadores en su día y a la dirigente obrera que nos ocupa “por su inclaudicable lucha en defensa de los derechos de la clase trabajadora y por haber sido la primera oradora en una concentración obrera”. Incluso encabezó la marcha portando una bandera negra que en letras rojas tenía inscripta la leyenda “1º de Mayo – Fraternidad Universal”.

Bolten era considerada como una persona enérgica y dominante, señalando los comentarios de ese entonces que arrastraba multitudes y se le atribuía –según los considerandos del decreto aludido- semejanza con Luisa Michel, quien tuvo una participación relevante en la experiencia revolucionaria de la Comuna de París, en 1871.

El Concejo Municipal de Rosario, por unanimidad, encomendó al Departamento Ejecutivo la colocación de una placa en homenaje en el pedestal del mástil ubicado en la Plaza López.

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Vale apuntar que en 1930, año en que gestionó Lebrero “los desequilibrios en la relación hombres-mujeres en Rosario quedan al descubierto cuando se cotejan los censos municipales: en 1900 los hombres constituían el 53,40%; en 1906 el índice de masculinidad había trepado al 54,21%; en 1910 era de 53,80% y en 1926, 51,70%. Es así que en 1930, uno de los diarios locales: Reflejos, medio de comunicación que daba cuenta cómo esa situación había incidido en el desarrollo de la prostitución en gran escala, convirtiendo a Rosario en la segunda ciudad en importancia respecto de la trata de mujeres”.[3]

A Rosario ya se la conocía como la “Ciudad de los burdeles”, debido a que en algunas zona de la misma su número superaba a la decena. Tal era el caso- como ya se apuntó en esta investigación- de la sección policial 4ta. , eje de la actividad prostibularia por varios años. Era el mencionado sector de la ciudad donde mujeres menores, ante la indiferencia de las autoridades, arreglaban económicamente sus relaciones sexuales, controladas por rufianes que pasaban la noche en lupanares, bodegones, boliches de poca monta, fondas y antros, dónde recibían el porcentaje que les entregaban sus protegidas.

Para colmo de males, el miedo de la población sufrió un ataque de pánico cuando, en 1931, la mafia comandada por “Chicho Chico” Marrone, ordenó el asesinato de Caetano Pendino, un padrino mafioso importante de la zona y mentor de Juan “Chicho Grande” Galiffi.

A pesar de la opinión de Lebrero, la policía rosarina ya era duramente cuestionada por su falta de eficacia y porque corrían rumores sobre su complicidad de algunos de sus jefes con los hampones, un clásico de las bandas que forman actualmente (2016) policías y delincuentes.

[1] Mientras escribo esta crónica tengo a mi lado el sonriente rostro de Joaquín Penina , inserto en la portada de la primera edición de “1930 Joaquín Penina Primer Fusilado”, de Fernando Quesada. Grupo Editor de Estudios Sociales. Impreso en abril de 1974 en Corrientes 2243 de Rosario. 107 p.p.
[2] Gironella es un municipio de la comarca del Berguedá, en la provincia de Barcelona, Cataluña, España y está situada junto al río Llobregat. Tiene 469 metros de altura sobre el nivel del mar y una superficie de 6,8 km2. En el 2014, según el Instituto de Estadísticas español, en el 2014 habitaban dicho municipio 4.987 personas.
[3] La ciudad de los burdeles. Ivette Trochon. La meca de los rufianes. Diario La Capital .suplemento Señales. Pág. 4.